West Memphis Three: Brutale mord på tre 8-årige drenge var knyttet til sataniske ritualer, men der er stadig spørgsmål

Damien Echols, Jessie Misskelley og Jason Baldwin blev alle dømt for de brutale mord på Christopher Byers, Michael Moore og Steve Branch. Men var de skyldige?

The West Memphis Three (West Memphis Police Department)

Begivenhederne den 5. maj 1993 ændrede byen West Memphis, Arkansas, for evigt. Det var den dag, tre familier mistede tre små børn til et grufuldt tredobbelt drab, der tilsyneladende havde sataniske overtoner, og som forbliver uløst tæt på tre årtier senere.

Det hele startede omkring kl. 19 den skæbnesvangre dag, da den adoptivfar til et af ofrene, Christopher Byers, rapporterede ham forsvundet. Men da faderen indrømmede at han slog den unge dreng samme aften med et bælte, var den almindelige mistanke om, at han måske havde brodet et sted og til sidst ville komme hjem.

Alarmklokkerne ringede imidlertid, da Todd og Dana Moore, der boede på tværs af gaden fra Byers, rapporterede om deres søn, Michael Moore, savnet samme aften.

Disse alarmklokker blev fuldstændig panik, da et par minutter senere, da politiet modtog en rapport fra et tredje sæt bekymrede forældre, der også rapporterede deres søn, Steve Branch, som savnet.

Alle tre drenge, alle otte år gamle, blev angiveligt set lege sammen af ​​tre naboer omkring kl. 18.30 den aften, før de forsvandt.

Damien Echols (Larry Busacca / Getty Images)

joe kennedy iii tvillingebror

West Memphis Police Department iværksatte en begrænset søgning den aften med hjælp fra drengens forældre såvel som venner og naboer, men afbrød den uden succes. En mere grundig søgning startede den næste morgen ledet af Crittenden County Search and Rescue-personale.

Søgningen fokuserede primært på Robin Hood Hills, en strækning af skovområder i området, der var populært blandt børnene, og hvor Christopher, Michael og Steve alle sidst blev set sammen. Men selv en skulder-til-skulder-søgning fra en menneskelig kæde kunne ikke afdække tegn på de forsvundne drenge.

Om eftermiddagen opdagede ungdomsbeskyttelsesofficer Steve Jones en sort sko, der svævede i en mudret bæk, der fik alle til at frygte det værste. Denne frygt blev realiseret et par minutter senere, da Jones vandede gennem vandet og fandt Michaels krop.

En yderligere søgning viste også ligene på de to andre drenge; alle tre var blevet strippet nøgne og bundet med deres snørebånd - deres højre ankler var blevet bundet til deres højre håndled bag ryggen, og deres venstre ankler var også bundet til deres venstre håndled bag ryggen.

Deres tøj blev fundet i samme bæk, og noget af det var blevet snoet rundt om stokke, der var blevet fastgjort i den mudrede grøfteseng. Mens det meste af tøjet blev genvundet, manglede to af drengens undertøj.

passer til sæson 9 afsnit 7 promo

Både Michael og Steve havde blå mærker på tværs af deres krop, men det var Christopher, der havde lidt de mest grufulde skader. Den unge dreng havde sår i forskellige dele af hans krop og lemlæstelse af pungen og penis med en obduktion, der fastslog, at han var død af 'flere skader'.

En koroner fastslog også, at to af de tre drenge var blevet seksuelt overfaldet - noget, der senere blev bestridt af ekspertudsagn. Mordernes grafiske karakter havde byen i vanvidd, med politiet under enormt pres for at spore og bringe gerningsmanden (e) for retten. En forbløffende mangel på beviser, inklusive intet blod overhovedet på gerningsstedet, efterlod imidlertid detektiver uden ledninger.

Jason Baldwin (Wesley Hitt / Getty Images)

En og en halv uge senere, da der ikke var gjort fremskridt med efterforskningen, blev en teori om, at drabene var sataniske, og politiet begyndte at undersøge et 18-årigt frafald fra gymnasiet ved navn Damien Echols.

Echols var kendt i samfundet på grund af hans tilbøjelighed til at klæde sig i sort, selv når det var varmt, hans lange, uklippte hår og hans mørke, brodende personlighed. Han var også arresteret for at bryde ind og ind, og i juvie havde han angiveligt suget på andres blod.

Da han blev bragt ind til afhøring, overbeviste han næsten alle officerer om, at han var skyldig på grund af sin nonchalante holdning til mordene, samt det faktum, at han havde Ondt skrabet over sine knoer. Bøger, der blev beslaglagt fra hans hjem, fremhævede hans besættelse af det okkulte såvel som Wicca, en moderne hedensk religion, også kaldet 'hedensk trolddom'.

Manglen på fysiske beviser, der bandt ham til gerningsstedet, afskrækkede ikke myndighederne fra at konkludere, at han stod bag mordene.

Kort tid efter nulstillede politiet også den 16-årige Jason Baldwin, Echols 'ven, der havde en lignende tilhørsforhold til sort og heavy metal-musik, et stort nej i et så konservativt samfund samt en anholdelse for hærværk .

(LS) Jessie Misskelley Jr., Damien Echols og Jason Baldwin (Neilson Barnard / Getty Images)

De fandt derefter den 17-årige Jessie Misskelley Jr., et andet frafald fra gymnasiet, der under afhøringen bandt alle tre til forbrydelsen og gav anklagemyndigheden en sag, som de kunne tage for retten. Misskelley Jr fortalte detektiver under tvang, at han, Echols og Baldwin stødte på de tre ofre i Robin Hood Hills den 5. maj, og at de to sidstnævnte angreb dem og voldtog dem, før de dræbte dem og dumpede deres kroppe i åen.

De efterfølgende meget omtalte retssager oplevede, at Echols og Baldwin prøvede sammen, og Misskelley forsøgte hver for sig, hvor anklagerne fokuserede på trioens egenskaber snarere end bevismateriale, hvoraf der ikke var meget.

Trods opretholdelse af deres uskyld blev alle tre dømt af en jury. Echols blev dømt til døden; Baldwin blev idømt livstidsfængsel; Misskelley blev idømt livsvarigt fængsel plus to 20-årige domme.

Nyt DNA-bevis, der dukkede op, ville imidlertid snart rette søgelyset mod en af ​​de afdøde drenges stedfædre som en potentiel mistænkt og sætte spørgsmålstegn ved overbevisningens legitimitet.

Historien om Echols, Misskelley Jr. og Baldwin samt de grufulde mord og retssag, der fulgte, vil blive krønikeret i en tre-timers special, 'The West Memphis Three: An ID Murder Mystery', der får premiere på Investigation Discovery søndag 5. april kl. 9/8.

hvad er rapper ti nettoværdi