K-Pop Exposed: 'Slave kontrakter' styrede engang branchen, nu dikterer fans, hvad et idol har lov til at gøre

Mens etiketter fortsætter med at udøve kontrol over deres idols professionelle og personlige liv, dikteres deres arbejdsbyrde og forhold ofte af fankrav

TVXQ (Getty Images)

Det er umuligt i den nuværende æra at være uvidende om eksistensen af ​​K-pop. Den 'hallyu' eller 'koreanske bølge', der startede for årtier siden, har oplevet aggressiv vækst i de sidste par år på grund af den internationale appel fra grupper som BTS og Blackpink som den sydkoreanske kulturs stigende popularitet generelt. Dette boom i landets eksporterede kulturelle råvarer har fået mange til at antage, at leverandører af denne kultur ville se et uovertruffen niveau af rigdom og frihed. Alligevel er den egentlige verden af ​​afgudsaftaler og -aftaler ikke helt så rosenrød, som man kan blive ført til at tro.

Populærmusik i Sydkorea eksisterede længe før Lee Soo-man grundlagde SM Entertainment i 1996 . Men det var Lees mærke på musikbranchen, der i det væsentlige fødte nutidig K-pop og indvarslede en ny generation af idoler, der fortsatte med at dominere de lokale og til sidst globale markeder. Det system, som Lee var banebrydende for, var simpelt: spejder efter talent, træner dem unge og debuterer dem som en del af en idolgruppe, der er skræddersyet til det, der var populært. Den første bølge af kunstnere, der kom ud fra K-pop, hentede inspiration fra Seo Taiji og Boys, der mest anerkendes som den første K-pop-idolgruppe såvel som at være drivkraften for et skift i censurlovene i landet. Gruppen skubbede især forbi censur for at bringe et mere forskelligt udvalg af musikalske stilarter til sydkoreansk pop og derved etablere planen for de eksperimentelle koncepter, der ville følge fra grupper som H.O.T., G.O.D., Shinhwa og mange flere, med nogle handlinger som godt kommer ind i den senere del af denne bølge og fortsætter med at revolutionere branchen med deres bedrifter.

villalobos redningscenter new orleans la

SM Entertainment, grundlægger og førende producent Soo Man Lee taler på scenen under Global Citizen Presents Global Goal Live: The Possible Dream at St.Ann's Warehouse den 26. september 2019 i New York City (Getty Images)

Da K-pop startede, blev der oprettet flere labels. Men mens de 'store tre' af SM, JYP og YG var i stand til at køre sammen takket være det overskud, som deres topkunstnere skubbede ind, fandt mindre etiketter det betydeligt sværere at bryde lige. De fleste mærker brugte et system, hvor idoler ville være forpligtet til at betale omkostningerne ved deres træning tilbage, som omfattede sang, dans og sprogundervisning ud over leveomkostningerne, når deres arbejde begyndte at give et overskud. Og for at opretholde 'image' af etiketten såvel som den persona, der er omhyggeligt konstrueret til hvert idol, ville de blive forpligtet til at underskrive kontrakter, der foreskrev, at de skulle tillade deres labels at kontrollere alt fra deres kostvaner til deres forhold og sociale liv . Håbende afguder, der er ivrige efter at gøre deres drømme til virkelighed, ville ofte ende med at underskrive kontrakter af denne art, mens de var så unge som 12 eller 13 år gamle, hvor selve kontrakterne strakte sig over en periode på ti eller flere år. Dette system vil blive henvist til som en 'slavekontrakt'.

Skuespillerinden BoA ankommer til en screening af 'Make Your Move' på The Pacific Theatre i The Grove den 31. marts 2014 i Los Angeles, Californien (Getty Images)

For de fleste fans af K-pop i sin barndom var begrebet 'gæld' lige så normalt som de prangende tøj fra de band, der var fanget i dem. Grupper talte ofte om gælden til deres firma, og der blev fejring, når et idol endelig var 'gældfri', hvilket indikerer, at de havde formået at betale deres etiket tilbage og nu kunne begynde at tjene penge til sig selv. For populære idoler kan dette tage så lidt som et par år, men for andre, der kæmper for at sætte deres præg, kan dette vare meget længere.

Over tid begyndte imidlertid 'slavekontrakterne' at se tilbageslag, da flere og flere fans begyndte at kræve bedre behandling for deres idoler, hvoraf mange sov i trange, knap beboelige sovesale og ikke tjente nok til at købe sig et måltid. Men med tilbagetrækningen blev etiketter snart trukket op til mishandling af Sydkoreas Fair Trade Commission (KFTC), der erklærede, at de ikke længere fik lov til at bruge moralklausulen og andre tvivlsomme grunde til at annullere praktikantkontrakter. Dette var, som det viste sig, endnu en måde, hvorpå praktikanter blev efterladt lammende gæld, da de derefter skulle betale mærkaten tilbage, selvom de aldrig havde debuteret. For dem, der debuterede, ville overskuddet fra deres arbejde gå mod deres gæld. Idoler fra de 'store tre' havde noget spillerum og ville faktisk se noget af deres indtjening, dog ikke meget.

Sydkoreanske popband TVXQ optræder på scenen under showet ved MTV Video Music Awards Japan 2007 på Saitama Super Arena den 26. maj 2007 i Saitama, Japan (Getty Images)

nick duffy dødsårsag

Konceptet med 'slavekontrakten' blev sprængt vidt åbent, da gruppen TVXQ sagsøgte deres label, SM, i 2008, idet de sagde, at deres 13-årige kontrakt var uretfærdig. Fem-medlemsgruppen var den mest populære fra anden generation af idoler, og de hjalp med at indlede endnu en fase af K-pop, hvis virkning fortsat ses i industriens musik og grafik i dag. Derudover var dette fasen af ​​'hallyu', der satte K-pop på det globale kort. Men for al deres succes var TVXQ tydeligvis ikke glad bag kulisserne. De barske arbejdsvilkår, der omfattede deres tidsopdeling mellem Sydkorea og Japan, blev parret med det faktum, at gruppen næsten ikke så nogen af ​​deres overskud, var vigtige faktorer rejst i deres retssag.

FTC reagerede ved at etablere en ny regel i 2009, der begrænsede kontrakter til syv år. De tilføjede begrænsninger til kontrakterne i 2017, som omfattede reform af de økonomiske sanktioner for brudte kontrakter med praktikanter og tilføjede klausuler, der gjorde det vanskeligt for etiketter at presse idoler til at forny kontrakter, efter at de var udløbet. På trods af FTC's afgørelser og industrireformer, der fulgte, udsættes idoler stadig for uretfærdig behandling fra etiketter, der fortsætter med at kontrollere deres liv. En sag, der ofte fremhæves, er den, at 4Minutes Hyuna og Pentagons E-Dawn blev udvist fra Cube Entertainment i 2018 for forbrydelsen mod at danse hinanden. Idoler udsættes også stadig for fatfobi og kropsskam, idet de fleste bliver tvunget til at diæt og motionere og forblive under en vis vægt. Alligevel er forholdene tilsyneladende bedre nu end for ti år siden. Det vil sige på ledelsessiden af ​​tingene.

EXO-medlemmer, Ryan Reynolds (3L), Mélanie Laurent (4L) og Adria Arjona (C) deltager i verdenspremieren på Netflixs '6 Underground' på Dongdaemun Design Plaza den 2. december 2019 i Seoul, Sydkorea (Getty Images)

young justice sæson 3 afsnit 7

I 2014 blev SM-idoler Taeyeon fra Girls 'Generation og Baekhyun fra EXO afsløret for at være i et forhold. I betragtning af idolernes og ledelsens historie skulle dette være kommet som en velkommen ændring i en industri, hvor kunstnernes menneskelighed ofte blev undertrykt til fordel for at opretholde et image. Desværre var tilbageslag fra fans hurtig og hård. Fra beskyldninger om, at det var et PR-stunt, til duoen blev tvunget til at undskylde, hadet var ubarmhjertigt. De brød til sidst op, og de to grupper afholdt sig fra at interagere meget i de efterfølgende år. I 2019 stod EXOs Kai og Blackpinks Jennie (fra YG) over for et venligere svar, men skiltes stadig kun en måned efter, at deres forhold blev afsløret for verden, idet de sagde, at de var optaget med deres respektive karriere. EXOs Chen stod værre, da hans ægteskab og forestående faderskab blev annonceret, hvor nogle fans lancerede et andragende for at få ham udvist af gruppen. Og tidligere på året, da nyheden om, at Kang Daniel og Twice's Jihyo (af JYP) var i et forhold brød ud, begyndte netbrugere at kræve, at kollega Twice, Sana, undlod at gå ud, et krav så latterligt, selv gruppens fandom kunne ikke lade være med at spotte det.

Idoler har nu større frihed, både i deres personlige liv såvel som deres professionelle bestræbelser. Pushback fra handlinger som TVXQ har banet vejen for yngre generations idoler til ikke kun at have bedre arbejdsforhold, men også få en bedre forståelse af, hvad en 'slavekontrakt' er, og hvordan man undgår at blive fanget af en. Grupper som BTS har også hjulpet med at demonstrere, at mindre mærker ikke behøver at ty til umenneskelige metoder for at give overskud.

BTS deltager i Dick Clarks nytårs Rockin 'Eve med Ryan Seacrest 2020 den 31. december 2019 i New York City (Getty Images)

Desværre låser det uophørlige krav om en jævn strøm af indhold fra deres stadigt voksende fanbaser dem stort set inde i deres studios det meste af tiden, og tilbageslag for deres valg, når det kommer til romantik eller venskaber, er ofte nok til at forhindre dem fra nogensinde at have ægte frihed i dette område. Og i betragtning af, at fordelingen af ​​overskud stadig ikke er til fordel for kunstnere, ser de stadig ikke det meste af deres overskud. I sidste ende, mens de ikke længere er bundet af de drakoniske regler for en 'slavekontrakt', og branchen selv tilsyneladende har lempet sit greb om unge idoler, har ikke meget ændret sig fra den dag, da idoler var overanstrengt, underbetalt og ikke lov til at leve deres liv frit.

K-Pop Exposed er en søjle, der kommer under hætten af, hvad der sker bag kulisserne i den sydkoreanske pops verden.