Angie Housman: Louisiana-pige blev voldtaget, bundet til et træ for at dø af veteran, der blev fængslet for livet efter 27 år

Fremskridt inden for DNA-teknologi hjalp myndighederne med at finde morderen på den ni-årige pige

Angie Housman, Earl Cox (politiets uddeling / St Charles County fængsel)

ST CHARLES, LOUISIANA: Efter 27 års smerte kan familien til Angie Housman trække vejret, med den vanærede luftvåbenveteran, der blev anklaget i hendes død, indrømmede forbrydelsen og fik at vide, at han ville tilbringe resten af ​​sit liv bagved barer.

Angie var bare ni år gammel, da hun forsvandt fra skolebusstoppestedet i november 1993 i St Ann, hvilket udløste en massiv eftersøgningsoperation ifølge St. Louis Post-Dispatch. Hendes lig blev fundet af en hjortejæger den 27. november 1993, ni dage efter hendes bortførelse, i et afsidesliggende område af Busch Wildlife Area i St Charles County. Hun var blevet bundet nøgen til et træ, bundet, kneblet, og hendes øjne og mund var dækket af tape. Hun var blevet tortureret og seksuelt overfaldet, før hun døde af hypotermi på grund af udsættelse for kulde, fastslået en obduktion. Myndighederne sagde også, at de troede, at hun var død bare et par timer før jægeren kom på tværs af hendes krop.

Drapets grufulde natur så indbyggere i St. Louis i panik. Udover Angie var to andre unge piger blevet myrdet i området samme år, og den opmærksomhed, hendes død vakte, så myndighederne åbne en intens efterforskning af sagen. Snesevis af detektiver fik til opgave at undersøge drabet, og en tiplinie dedikeret til efterforskningen modtog mere end 5.000 opkald på kun en dag fra folk, der hævdede, at de havde oplysninger om hendes morder.

Men det ville tage mere end 25 år og betydelige fremskridt inden for DNA-teknologi, før myndighederne endelig gjorde et gennembrud. I begyndelsen af ​​2019 analyserede en retsmedicinsk videnskabsmand i St Charles County tøjstykker, der blev fundet på scenen i 1993, for at lede efter beviser og ekstraherede DNA fra et skrot af hendes undertøj. DNA'et blev derefter matchet med en prøve fra Earl W Cox, 63, en dømt pædofil og luftvåbenveteran fra en national database.

Cox blev officielt anklaget for mordet i juni 2019, men var på det tidspunkt allerede fængslet siden 2003, året hvor han blev dømt for at være administrator for et internationalt online børnepornografinetværk. Han afsluttede sin dom for denne forbrydelse i 2011, men fortsatte med at forblive bag tremmer, efter at myndigheder udpegede ham som en 'seksuelt farlig person' i henhold til Adam Walsh-loven og sagde, at han ville fortsætte med at begå seksuelle angreb på børn, hvis han blev løsladt.

Angies mord forblev uløst i 25 år (Police Handout)

Det vellykkede argument stammede fra 63-åringens lange historie om forbrydelser mod børn, hvoraf en registrering blev opnået af KMOV. Efter at have tiltrådt luftvåbenet i 1975 blev Cox uærligt udskrevet i 1982, efter at han blev dømt for seksuelle overtrædelser mod fire unge piger, som han havde været babysitter, mens han var stationeret i Frankfurt, Tyskland.

Han blev løsladt under føderal prøveløsladelse i tre år i en otte-årig dom, men blev arresteret igen i 1989 som mistænkt for overgreb på en syv-årig pige i en park bag Angies grundskole. Hans føderale prøveløsladelse blev tilbagekaldt, og han vendte tilbage i fængsel. Han blev løsladt igen kun 11 måneder før Angie forsvandt og havde boet kun få gader væk fra ni-åringen på det tidspunkt, hvor hun forsvandt.

Under en følelsesladet høring i den forløbne uge, hvor Angies stedfar, bror, tanter og fætter talte til retten om den smerte, Angies død påførte familien, erklærede Cox sig skyldig i anklager om første grads mord og første grad seksuelt misbrug i udveksling for anklagere, der ikke beder om dødsstraf. Han indrømmede at have hentet pigen en kølig eftermiddag, kørt hende mod hendes vilje, ført hende til Wentzville, hvor han lejede et hjem, og seksuelt misbrugt hende gentagne gange, mens han holdt hende fange, før han opgav hende i Busch Wildlife Area.

St Charles County Circuit Judge Jon A Cunningham dømte ham i sidste ende til livstid i fængsel uden mulighed for prøveløsladelse, noget som Angies tante Sandra Hill sagde, at hun var utilfreds med. 'Jeg håbede på dødsstraf, men så længe han tilbringer resten af ​​sit liv i fængsel og ikke skader et andet barn, der er det vigtigste,' sagde hun ifølge KMOV. 'Jeg vil ikke have en anden familie til at gennemgå det, vi skulle igennem.'

St Charles County anklagemyndighed Tim Lohmar udstationeret denne opfattelse. 'I dag kulminerer 27 års angst, smerte og hårdt arbejde fra utallige antal andre mennesker. Jeg er stolt i dag af, at vi samlet som et team til at lukke denne sag kunne give ofrets familie en vis følelse af lukning og retfærdighed, 'sagde han.

'Han fortjener en værre skæbne end hvad han gav Angie. Samfundet fortjente at vide, hvad der skete fra manden på den mand, der gjorde det, og det var den eneste måde, vi skulle [få det] på at acceptere hans bøn og anbefale liv i fængsel uden prøveløsladelse. '